Prädiktive Demenz-Analyse

Der demografische Wandel äußert sich u. a. darin, dass Menschen im Durchschnitt älter werden. Das führt dazu, dass Krankheitsbilder, die typischerweise erst in späteren Lebensphasen eintreten, häufiger vorkommen. Bei Demenzerkrankungen ist das Alter ein entscheidender Faktor. Allerdings spielen auch genetische Faktoren eine Rolle, die zu einem erhöhten Risiko und einem früheren Ausbrechen der Erkrankung führen können.

Wir können Ihnen dabei helfen, potenzielle genetische Risikofaktoren zu erkennen. Eine genetische Analyse der Risikofaktoren kann Ratsuchenden Klarheit darüber geben, wie hoch das individuelle genetische Risiko für Demenzerkrankungen ist. Damit ist man im Erkrankungsfall früh vorbereitet.

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Demenz ist ein Muster von Symptomen, das auf unterschiedliche Krankheiten und Ursachen zurückgeführt werden kann. Eine dieser Ursachen kann die Alzheimer-Krankheit sein. Eine Demenz ist durch den fortschreitenden Verlust des Erinnerungsvermögens, der Sprache, des Orientierungssinns und anderer Denkprozesse gekennzeichnet. Unabhängig von der Ursache der Demenz werden die Symptome durch den Verlust von Nervenzellen hervorgerufen.

Abbildung 1: Schematische Darstellung einer Nervenzelle (Neuron).

Nervenzellen sind im Gehirn für die Weiterleitung von Signalen zuständig. Aufgebaut sind sie u. a. aus einem Zellkörper (Soma) mit einem Zellkern (Nucleus). An den Dendriten (astartige Fortsätze am Zellkörper der Nervenzelle) kommt ein Signal an. Dieses wird im Zellkörper verarbeitet und über ein Axon (langer Zellfortsatz) weitergeleitet. Dieser leitende Zellfortsatz ist von einer speziellen Schicht, der Myelinscheide aus Schwann’schen Zellen, umgeben, die eine schnellere Weiterleitung der elektrischen Signale ermöglicht (Abbildung 1). An den Nervenenden wird das Signal dann mithilfe von chemischen oder elektrischen Signalen auf die nächste Zelle übertragen. So können Informationen im Gehirn weitergegeben und Denkprozesse ausgeführt werden. Entstehen nun Schäden an den Nervenzellen, können diese Prozesse beeinträchtigt sein und z. B. zum Gedächtnisverlust führen.

Der Verlust der Nervenzellen kann beispielsweise durch altersbedingte Änderungen in der Struktur der Nervenzellen ausgelöst werden oder es handelt sich um eine Folgeerscheinung anderer Erkrankungen. Auch die Genetik kann beeinflussen wann und wie die Erkrankung auftritt.

Die Schäden an den Neuronen entstehen z. B., weil Eiweißbestandteile (Proteine) fehlerhaft verarbeitet werden. Die Proteine lagern sich zusammen und schädigen die Nervenzellen. Ebenso kann eine Unterversorgung mit Nährstoffen ursächlich für die Schädigung der Neuronen sein. Als Folge können die oben beschriebenen Symptome auftreten. Der Verlust einer großen Anzahl an Nervenzellen ist auch an der Veränderung der Gehirnstruktur zu erkennen (Abbildung 2).

Wird bei einer ratsuchenden Person ein erhöhtes Risiko für Demenzen festgestellt, kann man im Fall einer Erkrankung frühzeitig reagieren und mögliche Optionen besprechen.

Abbildung 2: Darstellung des Querschnitts eines Gehirns im gesunden Zustand sowie bei beginnender und fortgeschrittener Alzheimer-Demenz.

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